2016年是一個(gè)航天大年，世界各國(guó)將進(jìn)行一系列的重要發(fā)射活動(dòng)。就在最近，我國(guó)宣布新研制的長(zhǎng)征五號(hào)和長(zhǎng)征七號(hào)火箭、天宮二號(hào)空間實(shí)驗(yàn)室以及神舟11號(hào)載人飛船等都將在最近兩年相繼擇機(jī)發(fā)射，從而將我國(guó)載人航天計(jì)劃大踏步向前推進(jìn)。而西方國(guó)家今年也將是動(dòng)作頻頻，在關(guān)注我國(guó)相關(guān)航天動(dòng)態(tài)的同時(shí)，也一并對(duì)西方，尤其美國(guó)在今年將要上演的一些重要航天事件進(jìn)行盤點(diǎn)。
近年來(lái)美國(guó)航天領(lǐng)域的一個(gè)引人注目的趨勢(shì)便是私人航天產(chǎn)業(yè)的異軍突起。就在今年，這一領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊SpaceX公司將要對(duì)此新研制的火箭和飛船進(jìn)行測(cè)試。而與此同時(shí)，主要瞄準(zhǔn)太空旅行產(chǎn)業(yè)前景的公司，如亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯旗下的航天企業(yè)“藍(lán)色起源”( Blue Origin)以及英國(guó)維珍航空創(chuàng)始人理查·布蘭森旗下的“維珍銀河”(Virgin Galactic)都將繼續(xù)進(jìn)行各自的亞軌道飛船技術(shù)測(cè)試，這兩家公司的目標(biāo)是在未來(lái)為付費(fèi)用戶提供飛往大氣層邊緣的亞軌道飛行體驗(yàn)。
當(dāng)然，如果你不太關(guān)心載人航天或是亞軌道太空旅行，那么今年也有一系列重要的無(wú)人深空探測(cè)計(jì)劃將取得進(jìn)展，值得關(guān)注。
1、事件：太空旅行技術(shù)測(cè)試
時(shí)間：全年
太空旅行公司，如“維珍銀河”和“藍(lán)色起源”此前都已經(jīng)表示他們將會(huì)在今年繼續(xù)開展各自的亞軌道飛船技術(shù)測(cè)試。這兩家公司希望將私人付費(fèi)用戶送往大氣層邊緣旅行，在此期間游客將能夠經(jīng)歷數(shù)分鐘的失重體驗(yàn)。
而在這場(chǎng)太空旅行競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)中，貝索斯旗下的“藍(lán)色起源”公司目前似乎遙遙領(lǐng)先于對(duì)手。這家公司前不久已經(jīng)向外界展示了其能夠?qū)崿F(xiàn)新型火箭“新謝潑德”(New Shepard)的發(fā)射、著陸回收和再次發(fā)射。而相比之下，“維珍銀河”公司則仍然需要向外界證明自己的能力。在經(jīng)歷了2014年慘痛的墜機(jī)災(zāi)難之后，這家公司前不久剛剛展示了其新一架的“太空船2號(hào)”(SpaceShipTwo)?！熬S珍銀河”表示，相關(guān)飛行測(cè)試工作將很快開始進(jìn)行，但拒絕透露這艘飛船合適將進(jìn)入太空。
歐洲空間局“ExoMars”探測(cè)計(jì)劃第一階段任務(wù)將在今年開始實(shí)施，包括向火星發(fā)射一艘軌道器和一臺(tái)著陸技術(shù)驗(yàn)證器
2、事件：歐洲ExoMars火星探測(cè)器發(fā)射
時(shí)間：3月14日
就在今年，歐洲空間局主導(dǎo)實(shí)施的“ExoMars”探測(cè)計(jì)劃第一期將開始執(zhí)行。該項(xiàng)目目前是一項(xiàng)由歐洲空間局和俄羅斯航天局合作進(jìn)行的合作項(xiàng)目，其主要目標(biāo)包括向火星發(fā)射3顆探測(cè)器。該項(xiàng)目的基本設(shè)想是尋找生命的線索，并驗(yàn)證未來(lái)可被用于火星探測(cè)的最新技術(shù)。
按照預(yù)定計(jì)劃，今年3月份，俄羅斯將使用一枚“質(zhì)子”運(yùn)載火箭將兩艘探測(cè)器發(fā)射升空，它們分別是“痕量氣體軌道器”(TGO)以及“斯恰帕拉利EDM模塊”，這里的EDM模塊全稱是指“大氣層進(jìn)入、下降與著陸驗(yàn)證模塊”，這是一臺(tái)著陸器。
根據(jù)設(shè)計(jì)，TGO軌道器將對(duì)火星大氣層開展研究，而著陸器將測(cè)試未來(lái)用于第三枚探測(cè)器，也就是ExoMars火星車著陸火星將要用到的一些關(guān)鍵技術(shù)，后者預(yù)計(jì)將在2018年發(fā)射升空。根據(jù)歐空局對(duì)外發(fā)布的消息，如果發(fā)射工作一切順利，那么軌道器和著陸器預(yù)計(jì)將在今年10月份左右抵達(dá)火星。
3、事件：Orbital ATK公司升級(jí)版“心宿二”火箭首次飛行
時(shí)間：5月31日
根據(jù)相關(guān)方面公布的消息，美國(guó)宇航局的商業(yè)合作商Orbital ATK公司將在今年執(zhí)行對(duì)國(guó)際空間站的貨物輸運(yùn)合同時(shí)首次展示該公司升級(jí)后的“心宿二”(Antares)火箭。在2014年該公司的“心宿二”火箭發(fā)射失敗并爆炸之后，此次亮相對(duì)于這家公司而言將標(biāo)志著向前邁出的一大步。當(dāng)時(shí)的爆炸事件促使這家公司尋求為火箭更換新型發(fā)動(dòng)機(jī)，整個(gè)過程花費(fèi)了大約一年半的時(shí)間。
4、事件：美國(guó)宇航局“朱諾”探測(cè)器抵達(dá)木星
時(shí)間：7月4日
美國(guó)宇航局的朱諾號(hào)木星探測(cè)器自從2011年發(fā)射升空以來(lái)一直在朝著木星快速飛行。歷經(jīng)5年的漫長(zhǎng)飛行之后，這艘飛船將在今年的美國(guó)獨(dú)立日抵達(dá)木星并開始嘗試進(jìn)入木星軌道。在隨后的20個(gè)月時(shí)間里，朱諾號(hào)飛船將對(duì)木星開展一系列的科學(xué)探測(cè)工作，包括對(duì)木星的大氣、磁場(chǎng)和引力場(chǎng)進(jìn)行的探測(cè)。
朱諾號(hào)探測(cè)器是另一艘傳奇飛船——新視野號(hào)飛船的姊妹探測(cè)器，后者在去年7月份成功飛越冥王星并繼續(xù)朝著太陽(yáng)系外部飛行。這兩艘飛船均屬于美國(guó)宇航局“新前線項(xiàng)目”( New Frontiers Program)旗下探測(cè)計(jì)劃，該項(xiàng)目旨在發(fā)射無(wú)人探測(cè)器對(duì)太陽(yáng)系內(nèi)的各大天體展開考察。
5、事件：SpaceX公司“重型獵鷹”火箭首次飛行測(cè)試
時(shí)間：9月份
SpaceX公司的“重型獵鷹”火箭基本上就是將3枚原先的“獵鷹-9號(hào)”火箭捆綁成一枚巨型火箭，即在一個(gè)核心主推進(jìn)火箭兩側(cè)加裝兩臺(tái)助推火箭。該重型火箭起飛質(zhì)量可以達(dá)到450萬(wàn)磅(約合2000噸)，可以將質(zhì)量相當(dāng)于一架波音737的物體送入軌道。這正是SpaceX公司夢(mèng)寐以求的能力，因?yàn)樵摴疽恢毕Ｍ约何磥?lái)將有能力將人類送往月球和火星。
自從2011年以來(lái)，SpaceX公司一直在對(duì)外宣傳他們即將推出的這款新型火箭。而就在去年早些時(shí)候，公司CEO伊隆·馬斯克對(duì)外表示可能會(huì)在2016年開展首次測(cè)試飛行。當(dāng)時(shí)他說：“(具體時(shí)間)或許是在9月份。”
6、事件：美國(guó)OSIRIS Rex探測(cè)器發(fā)射
時(shí)間：9月8日
美國(guó)宇航局計(jì)劃在今年下半年發(fā)射OSIRIS Rex小行星探測(cè)器。該項(xiàng)目基本上就是該局前幾年所提的“小行星重定向項(xiàng)目”(Asteroid Redirect Mission)的縮減版本。按照目前計(jì)劃，OSIRIS Rex探測(cè)器將在2018年抵達(dá)目標(biāo)小行星1999 RQ36。抵達(dá)那里之后，飛船將對(duì)這顆小行星的地表進(jìn)行成像和測(cè)繪并使用機(jī)械臂獲取這顆小天體表面的巖石土壤樣品并隨后在2023年左右返回地球。
美國(guó)宇航局還專門為公眾開辟了參與項(xiàng)目的一些機(jī)會(huì)。民眾可以向宇航局提交他們繪制的藝術(shù)作品，被選中的作品將被存入OSIRIS Rex飛船的計(jì)算機(jī)并帶著它飛往小行星。
7、事件：SpaceX公司“載人龍飛船”飛行逃逸實(shí)驗(yàn)
時(shí)間：12月份
SpaceX公司一直致力于開發(fā)一種名為“載人龍飛船”(Crew Dragon)的太空運(yùn)輸系統(tǒng)，最終該項(xiàng)目的目的是搭載美國(guó)宇航員前往國(guó)際空間站執(zhí)行任務(wù)。但在“載人龍飛船”能夠最終入軌之前，SpaceX公司希望能夠確認(rèn)這種飛船有能力確保乘員的飛行安全。這就是為何該公司努力開展飛行逃逸試驗(yàn)的原因。根據(jù)SpaceX公司公布的資料，在飛船艙壁安裝的小型發(fā)動(dòng)機(jī)將能夠在火箭發(fā)生危險(xiǎn)時(shí)自動(dòng)點(diǎn)火啟動(dòng)，并將飛船和乘員帶離險(xiǎn)境。
SpaceX公司此前已經(jīng)成功展示了該公司研發(fā)的逃逸系統(tǒng)能夠在發(fā)射臺(tái)階段出現(xiàn)危險(xiǎn)時(shí)進(jìn)行有效應(yīng)對(duì)。而預(yù)計(jì)在今年9月份進(jìn)行的測(cè)試中，SpaceX公司將要嘗試驗(yàn)證該系統(tǒng)同樣能夠有效應(yīng)對(duì)在火箭飛行過程中發(fā)生的危險(xiǎn)情況。
